MAとは、Marketing Automation の略で、マーケティングオートメーションと読みます。企業のマーケティング活動を可視化、自動化し効率よくマーケティング活動を行うための仕組みやツールを指します。新規顧客を開拓したり、既存顧客の育成を行ったりと、企業が必要とするマーケティング活動も様々な側面を持っている現代、「最適な情報」を「最適なタイミング」と「最適な方法」で提供するマーケティング活動が重視されます。

上記のようなマーケティング活動を行うためには、多くの人員と多くのノウハウが必要になり
、取り組んでみても仕組化することが難しく、成果を上げることが難しい場合が見られます。そのため、、誰が行っても最適なマーケティング活動が行えるように仕組化できるMAツールが注目を集めています。

SFAやCRMもマーケティング活動を加速する為のツールとして一般化しており、MAとは本来棲み分けが少々異なります。一般的にはMAは商談を作る為のツールという役割を強く持つ側面があり、SFAは商談の確度向上と制度向上、CRMは獲得した顧客の関係を管理しリピーターを増やす、という特徴があります。ですが、それぞれのツールは機能的に近い物を有している場合が多く、確実な区別をつけることが難しくなっています。